Un aspect fondamental de la philosophie de l'Orient consiste dans les interrelations qu'on y fait entre les 5 éléments de base. On fait une distinction entre interrelations favorables et interrelations de contrôles.
Favorable
Du Métal nous obtenons l'Eau
Le Métal est habituellement représenté par le caractère chinois signifiant l'or, mais dans ce contexte, le Métal peut signifier un vase ou un contenant destiné a renfermer de l'eau, ce qui nous permet dde dire que le métal emprisonne l'eau. D'un autre point de vue, le métal est le seul élément qui se changera en liquide sous l'effet de la chaleur.
De l'Eau nous obtenons le Bois
Ici l'Eau signifie la pluie et la rosée qui permettent l'épanouissement de la vie végétale, assurant du même fait la production du bois.
Du bois nous obtenons le feu
Le Feu ne peut pas exister de lui-même et a besoin de la combustion du Bois. Par ailleurs, le feu est produit par le frottement de deux morceaux de bois.
Du Feu nous obtenons la Terre
Symboliquement, le feu réduit tout en cendres, lesquelles a leur tour sont réintégrées a la terre.
De la Terre nous obtenons le Métal
Tous les métaux doivent être extrais de la terre.
Contrôleurs
L'univers entier est composé de ses 5 éléments. Ils sont interdépendants et chacun d'eux est controlé par un autre.
Le Métal est contrôlé par le Feu
Le métal ne peut être ramolli et forgé qu'a l'aide d'une grande chaleur.
Le Feu est contrôlé par l'Eau
Rien ne peut éteindre un feu aussi rapidement que l'eau.
L'Eau est contrôlé par la Terre
Nous creusons des canaux dans la terre pour irriguer les champs et nous construisons des barrages pour conserver ou absorber l'eau.
La Terre est contrôlé par le Bois
Les arbres et leurs racines maintiennent le sol et tirent leur nourriture de la terre.
Le Bois est contrôlé par le Métal
Même le plus grand arbre peut être abattu au moyen d'une hache faite de métal.
Selon cette philosophie, aucun des éléments ne peut être le plus fort ou le plus faible. Comme le Yin et le Yang, ils sont a jamais dépendants l'un de l'autre et sont égaux. Ils sont reliés par la chaîne de la vie qui est a la source de leur existence et il n'existe entre eux aucune lutte de pouvoir. Chacun a une place et une fonction qui lui est propre.